春まきの麦が収穫直前の初夏の光景
とかち帯広空港と十勝川温泉を結ぶ十勝中央広域農道。北海道の観光ポスターは、ここで撮っているに違いないというような風景がこれでもかというぐらいに連続する。麦がのびるシーズンなら写真のような素敵な光景に出会うことができる。麦は春蒔き（春に種を蒔いて夏に収穫）と秋蒔き（夏に収穫後の畑にさらに種を蒔く）の2回あるからシャッターチャンスの季節も2回あることになる。新緑の初夏、そして空が焼け、紅葉染まる秋だ。農道沿いには駐車場は整備されていないから、快走する他の車に注意して停車を。
海岸から少し内陸に入ればこんな放牧風景が
十勝平原のなかでも太平洋に面した豊頃町は、原生花園や大湿原、海跡湖、波状丘陵などの間に、3ヶ所の育成牧場が存在する。「海と大地」がキャッチフレーズの町だけに、潮風が運ぶミネラルを含む牧草を食べる健康な牛が自慢だ。二宮公共育成牧場はやや内陸部に位置するが訪れる人は地元関係者を含めてほとんど皆無。牛にカメラを向けたとたんに、あれよあれよの大集合。「人恋しいのと、興味深さからの大集合では」とは地元の人の解説。例年5月中旬〜10月下旬が放牧期間。二宮地区は、森には小川が流れ、ハンノキ、白樺、こぶしなど広葉樹が茂る十勝の別天地。団塊世代向けの移住地も用意されている。
松山千春さんの故郷にある知られざる絶景
大規模草地育成牧場など足寄町内には2万頭以上の牛が飼育されている。牛乳を集配するトラックが通ることから道道663号は、ミルクロードと名付けられている。とはいうものの、帯広あたりでその名を口にしてもまず知る人は皆無。そんな場所はどこにでもあるという感じだからだ。しかし、取材班が知る限り、日本でいちばんミルクロードらしい光景が展開するのはここ！ 見渡す限りといっても過言でないほど広々とした丘陵地に延々と牧草地が続き、時折、放牧された牛などを散見するというのどかな景色が堪能できる。あきるほど牧歌的な光景が展開する驚くべき場所だ。写真は羊の放牧地。
これはまさに「大樹晩成の絶景」
十勝の農業開拓は、明治16年に晩成社移民団が開拓使の開墾の許可を受け、下帯広村（現在の帯広市）に入植したことが始まり。明治19年には、現在の大樹町に晩成社当縁牧場を開設、明治35年からバター作りに着手する。有名な六花亭のベストセラー「マルセイバターサンド」は、晩成社が作った十勝で最初のバター「マルセイバタ」に因んだものなのだ。太平洋沿いに続く原生花園を背にした大樹町晩成地区にあるのが大樹町の公共育成牧場、晩成牧場。面積は167haと、同じ大樹町の光地園牧場に比べればはるかに小さいが、海霧漂う夏なら、ムードも満点。カンゾウ花が牧草に混じって咲くのも原野と原生花園を拓いて造ったから。5月15日から10月中旬まで放牧される。ちなみに放牧料は1頭1日につき乳牛180円、肉牛150円、馬180円と条例で定められている。
日高連峰を眼前に牛が草をはむ
大樹町の日高山脈の山中にある光地園牧場（大樹町町営育成牧場）は、地元の人もほとんど知らない広さ1298ha、超が3つつくほど穴場の牧場。開場も昭和49年と比較的新しいのだが、そのロケーションは最高！ 間近に眺める日高の山並みをバックに牛が放牧されている。十勝山系の中腹、標高400m前後の高原地帯に、5月15日から10月中旬まで、乳牛1450頭、肉牛500頭、馬40頭が放牧される。冬季には放牧された牛のうち、半数は各酪農家のもとに「下牧」するが、残りの半数は、地場産カラマツの間伐材を活用した冬季舎飼畜舎で冬を越すのだとか。広大な牧場の牧柵のヘリを地元の人の案内で右往左往して撮った写真がこれ。日高の山並みは迫力満点なのだが、牧草地が広すぎて手前に牛がこないのだ！
十勝川の河川敷にある外乗コース
十勝川温泉にあって、個人客に大人気の民営国民宿舎が、ホリデーインホテル十勝川。ホテルに併設して馬場を所有し、ウエスタン乗馬を楽しむことができる。初心者でも馬場内で少しレッスンを受ければ外乗に出かけることが可能。馬場から出ればすぐにハルニレの大木茂る十勝川の河川敷。写真のようなワイルドフラワーの花畑を走ることも可能だ。一周300mの引き馬なら、1人500円、予約不要で楽しめる。乗馬は、馬場内、外乗とも、30分5000円、1時間1万円が目安。モール温泉の大浴場を備え、料理も地場産品を生かした手作りだからぜひ1泊して十勝らしいウエスタン乗馬を堪能したい。「外乗の時間やコースなど、なるべく希望にそえるようにしたいので、事前に予約をして下さい」とのことだ。宿は、鉄筋8階建て、和室64室（BT付48室・T付16室）。1泊2食付7500〜8550円（バスなし、税込み）、9600〜1万650円（バス付、税込み）。TEL0155-46-2555。
