上杉景勝の会津時代の居城･鶴ヶ城（若松城）

1592（文禄元）年、黒川城に入場した蒲生氏郷は、町の名を黒川から若松に改め、城郭と城下町の整備に着手。1593（文禄2）年には7重の壮大な天守が完成、自らの幼名にちなんで城の名も鶴ヶ城に改めた。その後城主は、上杉景勝、蒲生秀行、加藤嘉明、加藤明成と目まぐるしく替わる。

上杉家が国替えとなり、景勝が会津入りしたのは、1598（慶長3）年3月のこと。国替えの命を受けたのは1月10日だから、秀吉の死の約7ヶ月前（8月18日に秀吉死去）。まさに真冬だが、当時秀吉の信頼も厚かった蒲生氏郷が40歳で急死。代替わりした当主が若く蒲生家が内紛状態となったため、奥州の要が不安定になることを恐れた秀吉は、徳川家康や伊達政宗の抑えとして、上杉に会津を託したといわれる。

会津に佐渡出羽庄内を加えた120万石に加増されたが、上杉家にとっては実質減収だったとの話もある。旧領地と比べ、出羽の最上氏によって領地が分断されていたのも、経済効率が悪くなる一因となった。

ともあれ、この国替えの指揮をとったのも、家老･直江兼続であった。秀吉のもとから派遣された石田三成とともに、越後から会津への移動を行なったという。今でこそ新潟〜会津若松間は磐越自動車道が通じているが、当時の峠道を想像すると考えられない大移動。しかも雪国の冬に強制移封とは、いかにも酷。時まさに風雲急を告げるといった状態で、豊臣政権としてはやむを得ない選択だったのかもしれない（奥州の要ということだけでなく、上杉を地縁の強い越後から分断することで、その力を弱めるという狙いもあったのかもしれない）。

結局、その後は徳川家康の天下となり、上杉は出羽･米沢に大減封。のちの1643（寛永20）年、出羽の山形城より3代将軍・徳川家光に縁の深い保科正之（ほしなまさゆき）が入城し、以後は明治維新まで親藩･会津松平家の居城となる。

明治7年に陸軍により城内の建造物は大半が処分となり、本丸の「御三階」のみ阿弥陀寺に移された。現在の天守閣は昭和40年に復元されたもので、その見本は寛永時代の城とされる。天守閣内部の1〜4階は「鶴ヶ城博物館」として、文化財や工芸品を展示。最上階にある展望台からは、会津平野が一望のもと。

ちなみに2009年9月19日から11月15日には、大河ドラマ「天地人」にちなんだ企画展『「天地人」会津の上杉景勝と関ヶ原の戦い』を開催。関ヶ原のきっかけともいわれる「直江状」の写しなどを展示する予定だ。また会津での景勝の活躍がわかるＣＧシアター「幻の神指城と会津」も公開中。